1. 정의

염전이란 다리 장골이 비틀어진 상태를 말합니다. 어느 정도의 비틀어짐은 정상적으로도 존재할 수 있습니다. 각 변형이란 하지 장골의 정상 각을 벗어난 모양의 변형을 말합니다. 주로 무릎 근처에서의 변형이 야기되는데, '0'자형 변형, 'X'자형 변형을 야기합니다.
염전이나 각 변형은 나이에 따라 다르므로 일률적으로 기준을 정할 수는 없으나, 대개 나이에 따른 증상적인 평균 기준을 가정하여 3% 이하이거나 97%를 벗어나면 비정상이라고 봅니다.

2. 증상

염전 변형
원인은 어머니의 뱃속에서의 위치와 유전적인 요인, 호르몬의 영향들 때문입니다. 신생아가 태어나면 다리의 모양이 안으로 심하게 휘어 있거나 발등이 다리에 닿을 정도로 발목이 유연하기도 합니다. 그러나 아기가 크면서 이러한 다리나 발이 휜 것은 저절로 교정이 되어갑니다. 교정이 더디거나 잘 안되는 경우에는 증상이 발생하기도 합니다.
발이 안으로 휜 경우, 다리의 뼈가 안으로 틀어진 경우에는 걸음마를 할 때 안짱걸음(내족지 보행), 즉 발끝이 안쪽으로 향하게 걷는 걸음을 하게 됩니다. 이러한 내족지 보행은 어린이의 걸음걸이 중 가장 흔한 형태의 염전 변형입니다.
발이 밖으로 심하게 향하는 외족지 보행을 하는 경우는 내족지 보행보다는 드뭅니다. 어린 아기가 이제 막 걸음마를 하는 경우에 심하게 발이 밖으로 향하는 경우라면 큰 걱정은 안해도 됩니다. 이 경우는 대개 어머니 뱃속에서의 위치가 아직 덜 풀려서 생기는 변형으로 크면서 저절로 교정됩니다.
청소년기에 발이 심하게 밖으로 향하는 외족지 보행을 하는 경우에는 간혹 다리나 관절에 심각한 병이 있을 수도 있습니다. 이러한 외족지 보행은 비만아에게 잘 발생됩니다.

각 변형
무릎에서 발생되는 각 형성은 일단 보기에 흉하기도 하지만, 간혹 어린이의 보행 장애를 동반할 수도 있습니다. 대개 내족지 보행과 잘 동반되는 것이 '0' 자형 다리인데 대부분 크면서 교정이 됩니다. 'x'자형 다리를 한 경우도 있는데 이는 비교적 드뭅니다.
심하게 변형이 있는 경우에는 청소년기에 수술적인 치료를 요합니다.

3. 원인,병태 생리

유전적 요인이 가장 큰 것으로 보입니다. 또한 어머니 뱃속에서의 위치가 주요한 인자 중 하나입니다. 어릴 때 자라는 환경, 영양적 요인도 원인 중의 하나입니다.

4. 진단

다리가 휘거나 굽은 것은 대개 눈으로 보면 알 수 있습니다. 병원에서라면 방사선 검사 등으로 굽은 정도를 측정할 수 있지만 가정에서는 쉽게 비정상인지 정상인지를 정확히 구분하는 것은 어렵습니다.
아기의 걷는 모습이 흉하거나 걷는 능력이 많이 떨어지는 경우에는 병원을 찾는 것이 좋습니다.

5. 경과,예후

염전 변형
신경이나 골 관절, 근육 등의 질병이 동반되지 않는 이상 대부분의 염전 변형은 대개 저절로 교정됩니다.
성장하면서 대부분의 염전 변형은 교정이 되는 데도 과거에는 많은 경우에 특수한 보조기·신발·운동 등에 대한 치료 효과를 과신하였습니다. 최근 대부분의 연구에서 변형이 성장과 더불어 저절로 교정되는 것을 발견하였습니다.
그러나 몸에 선천성 기형, 뇌성마비 등의 신경 근육 이상이 있는 아이들은 정상적인 아이들에 비하여 교정 능력이 떨어지고 심지어 나이가 들면서 변형이 악화되는 경우도 있습니다. 따라서 변형이 있는 어린이들은 변형 자체보다도 다른 질병이 동반되어 있는지를 알아보는 것이 더 중요합니다.
변형이 있는 어린이들은 대개 10세 전후까지 저절로 교정이 되지만 극히 일부에서 교정이 안되는 어린이가 있습니다. 이런 경우에는 염전 변형을 교정하기 위하여 수술을 하는데 수술을 할 정도로 심한 경우는 매우 드뭅니다.

각 변형
다리나 무릎 부분의 각 변형이 있는 어린이들도 시간이 지나면서 대부분 저절로 교정됩니다. 그러나 몸에 구루병이나, 블라운트씨병 등 희귀한 질환을 앓고 있는 어린이들은 시간이 지나더라도 교정이 되지 않습니다.
따라서 걸음마를 시작하는 어린이가 유독히 다리가 휘어 있으면 이런 질병이 없는지를 확인하는 것이 좋습니다.

6. 합병증

각 변형이나 염전 변형이 심하게 있으면 장기적으로는 관절염을 일으킬 수도 있으며 운동 능력의 감소를 가져올 수 있습니다.

7. 치료

염전 변형
어린아이의 염전 변형은 위에서 이야기한 대로 대부분 저절로 교정이 되므로 그냥 두어도 됩니다.
교정 보조기, 특수한 신발, 운동 요법에 대한 과학적인 근거는 희박합니다. 만일 8~10세 이후에도 심한 변형이 남아 걸음걸이가 이상하거나 운동을 전혀 못하는 경우에는 교정 수술을 시행합니다.

각 변형
어린아이는 각변형에 대하여 저절로 낫는 것을 기대합니다. 병원에서는 2~3세의 어린이가 심한 각 변형이 있으면 보조기 등으로 각 변형을 치료합니다. 대부분의 어린 아이들은 이러한 보조기의 착용을 극도로 싫어하기 때문에 보조기의 효과는 아직 논란이 많습니다.
3세 이후에도 각 변형이 심하게 남는 어린 아기는 드뭅니다. 그러나 심한 각 변형이 있는 질병(블라운트씨병 등)에서는 3~5세 정도에서 적극적인 수술 교정을 권하게 됩니다.
어릴 때는 괜찮다가 사춘기에 접어 들면서 다리가 휜 경우가 종종 발견됩니다. 이 경우에도 보조기나 운동 요법 등의 보존적 치료는 기대하기 어렵습니다.
수술은 여러 종류가 있는데 심한 정도에 따라 가벼운 수술부터 큰 수술까지 적용됩니다.

8. 예방법

특별한 예방법은 없습니다. 아기를 업거나 안는 방법에 따라서 다리의 변형이 발생될 수도 있다는 추측은 아직까지 과학적으로 증명된 바가 없습니다.

9. 이럴땐 의사에게

어린아이의 다리 모양이 많이 휘어 있는 경우에 저절로 교정될지를 알기란 쉽지 않습니다. 아기의 운동 능력이 많이 떨어지는 경우(예를 들어 15개월이 넘었는데도 잘 걷지 못하는 경우)에는 병원을 찾는 것이 좋습니다.
어린아이가 조기에 걸음을 시작하면 다리가 휠 확률이 높습니다. 조기에 걸음마를 시작한 아기들 중에서 심한 변형이 있는 어린아이들 가운데 특히 과체중을 보이는 비만아는 자연 치료되는 경우가 드물고 저절로 치료될 확률이 떨어집니다. 따라서 이런 경우에는 조기에 체중 조절을 시켜야 하고 전문 병원을 찾아가야 합니다.